Lightning, Frogs and Chaos. The Promise of Happiness of New Materialism or Why Trans* Materializations are Vital
DOI:
https://doi.org/10.17169/ogj.2018.25Keywords:
transgender, imagination, symbolic violence, poesis, nature/cultureAbstract
In her text "Transmaterialities" Karen Barad develops a quantum field theoretical understanding of matter and explores its potential for transempowerment. In the critical confrontation with Susan Stryker's text "My Words to Victor Frankenstein", the present article examines Barad's argumentation in an experimental close reading and expresses serious concerns about this form of empowerment. Although Barad manages to challenge the everyday notion of a solid, immutable matter that guarantees the naturalness of sex, she overstretches the concept of nature: both the cultural symbolic violence to which trans* people are exposed to and the diverse material formations of trans* bodies that lead to a happy life without adapting to heteronormative ideals become invisible. Instead of designing technological utopias, the article advocates for a more concrete analysis of how culture and nature interlock with one another, as well as for a practice of transgender studies rooted in the specific experiences and life practices of trans* people. Insofar as the phenomenon of trans* touches upon the limits of the rationality of Western science, Barad's thought experiment and its poetic spelling can provide important food for thought on how trans* experiences and life practices can be studied from a cultural studies perspective, without transforming trans* people into lab frogs.
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